一般而言，光源是指自身能发光的物体，现有的光源主要有两类，即天然光源和人造光源。

天然光指太阳光，人造光源主要包括电光源，以及油灯和蜡烛。电光源是当前绝对主流的照明和非视觉照明光源，电光源分为热辐射光源(如白炽灯)、气体放电发光光源、光致发光和电致发光光源4种，LED属于电致发光光源。

LED是继白炽灯、荧光灯和高气压放电灯(HID)之后的第4代照明光源，与以前的光源相比具有无可比拟的优点。荧光灯与其他光源相比其光谱中远红光的比例很小，因而R/FR的比值普遍偏高。自然光R/FR大于白炽灯，但显著小于飞利浦三基色、松下三基色、松下标准型荧光灯(刘再亮等，2004)。

硫灯和氙灯两种光源的红光/远红光比例不同，氙灯为1，硫灯1.5，白天的太阳光约为1.3。传统电光源，如白炽灯、高压钠灯、金属卤化物灯和荧光灯拥有较全的光谱波段。白炽灯辐射能量中仅有15％为光合有效辐射，75％为红外线(850～2700nm)形式辐射，10％以热能耗散掉(＞2700nm)。